Il linfoma può sembrare una diagnosi preoccupante. È una malattia progressiva e spesso letale e il pensiero che il proprio amico a quattro zampe possa soffrirne è difficile per qualsiasi proprietario. Ma è importante avere il maggior numero di informazioni possibili sul significato di questa patologia, sui sintomi a cui prestare attenzione e, una volta giunti dal veterinario, su cosa aspettarsi in termini di diagnosi e trattamento.
Continuate a leggere per scoprire cosa c'è da sapere sul linfoma canino.
Che cos'è il linfoma?
Il linfoma è il nome dato a un gruppo di diversi tipi di cancro che colpiscono tipicamente il sistema linfatico. Le cellule del sistema linfatico, chiamate linfociti, sono responsabili della lotta contro le infezioni e sono presenti in tutto l'organismo, ma appaiono in concentrazioni maggiori in alcuni punti. Per questo motivo il linfoma si riscontra solitamente in parti del sistema linfatico come il midollo osseo, la milza, il tratto intestinale o i linfonodi.
Tuttavia, i linfociti viaggiano ovunque nel corpo, il che significa che, in rari casi, possono essere colpiti anche organi specifici al di fuori del sistema linfatico, come la pelle, gli occhi o il sistema nervoso.
Quali sono i tipi di linfoma nel cane?
I diversi tipi di linfoma sono stati denominati in base alla parte del corpo in cui compaiono. Quindi, se al vostro cane viene diagnosticata questa malattia, potreste sentire il veterinario parlare di uno di questi quattro tipi di linfoma:
Linfoma multicentrico
Come suggerisce il nome, in presenza di un linfoma di questo tipo significa che ci sono diverse aree del corpo del cane in cui si è sviluppato. È una delle forme più comuni di questa malattia, che si manifesta soprattutto con l'ingrossamento dei linfonodi.
Linfoma alimentare
Se il linfoma compare nel tratto gastrointestinale, significa che il cane è affetto da linfoma alimentare.
Linfoma mediastinico
Anche i linfonodi del torace possono ingrossarsi a causa del linfoma. In questo caso la condizione è detta mediastinica. Tuttavia, si tratta di una delle forme più rare di linfoma nei cani.
Linfoma extranodale
Se il linfoma del cane viene riscontrato in aree esterne al sistema linfatico, significa che è affetto da un caso extranodale della malattia. Possono essere colpiti la pelle, gli occhi e persino i reni e il sistema nervoso.
Quali sono i sintomi del linfoma nel cane?
- Linfonodi ingrossati
- Perdita di peso
- Letargia
- Vomito
- Perdita di appetito
- Difficoltà di respirazione
Linfonodi nei cani
I linfonodi ingrossati sono uno dei sintomi del linfoma del cane. Ma ci si potrebbe chiedere dove si trovano esattamente i linfonodi e come si fa a capire se sono insolitamente grandi.
I linfonodi sono numerosi in tutto il corpo, ma quelli più facili da raggiungere e controllare si trovano sotto la mascella, dietro il ginocchio e nelle zone delle ascelle e dell'inguine. Questi linfonodi quando sono gonfi si presentano come più grandi del normale, si percepiscono come una massa compatta sotto la pelle.
Prima di controllare il cane, sappiate che trovare un linfonodo ingrossato non significa necessariamente che il vostro animale da compagnia sia affetto da cancro. Anche l'infiammazione dell'organismo può portare all'ingrossamento dei linfonodi. Per questo motivo è importante sottoporsi a tutti gli esami necessari consigliati dal veterinario per scoprire cosa sta effettivamente accadendo nel corpo del cane.
Come viene diagnosticato il linfoma nei cani?
Se si sospetta un linfoma, il cane sarà probabilmente sottoposto a una serie di esami. Con una malattia sistemica di questo tipo, che può diffondersi praticamente ovunque nel corpo, il veterinario utilizzerà spesso radiografie ed ecografie per identificare eventuali masse insolite. Anche gli esami del sangue faranno probabilmente parte del processo diagnostico, così come i campioni di eventuali tumori riscontrati.
Un'altra cosa importante che il veterinario vi dirà è lo stadio di avanzamento della malattia. Questo può essere uno dei cinque stadi: lo stadio uno significa che è stato trovato un solo linfonodo, mentre lo stadio cinque è quello più grave, quando sono già stati colpiti più organi.
Trattamento del linfoma del cane
Sebbene il linfoma canino non possa essere curato, può essere trattato. Ciò significa che l'obiettivo sarà quello di ottenere una riduzione delle dimensioni del tumore o la prevenzione di un'ulteriore crescita, nota anche come remissione. Alcuni o tutti i sintomi del cane possono scomparire, ma il cancro potrebbe essere ancora presente nell'organismo.
Il trattamento più comune per i cani affetti da linfoma è la chemioterapia. Fortunatamente, gli effetti collaterali non sono sempre così preoccupanti come nell'uomo: la maggior parte dei cani non soffre né di perdita di pelo né di malessere. Il tipo di chemioterapia utilizzata e la frequenza dipendono dalla diagnosi specifica del cane. Alcuni tipi di linfoma non rispondono alla chemioterapia, quindi la chirurgia o la radioterapia possono essere consigliate se la chemioterapia non è un'opzione.
Qual è la prognosi e l'aspettiva di vita dei cani affetti da linfoma?
La chemioterapia può portare il cancro in remissione per 8-9 mesi in media. Ma alla fine il linfoma spesso ritorna e una seconda remissione è in genere più difficile da ottenere.
A volte i proprietari di animali domestici possono decidere di non sottoporre il proprio cane a nessun trattamento. Questa scelta può essere dovuta allo stadio della malattia del cane o ai costi del trattamento, in ogni caso seguire questa strada significa lasciare al proprio amico qualche settimana di vita.
È quindi importante essere emotivamente preparati a una conversazione onesta con il veterinario sulle possibilità di sopravvivenza del particolare tipo di linfoma e sul suo stadio attuale, in modo da poter scegliere l'opzione migliore e più ragionevole per il vostro migliore amico.
Il linfoma è una malattia complessa, progressiva e spesso mortale. Ma con l'aiuto di un veterinario professionista e concentrandosi sulla qualità della vita del cane in questo momento difficile, è possibile decidere cosa è meglio per il proprio animale e mantenerlo felice il più a lungo possibile.
Per saperne di più sulle migliori cure di fine vita per il vostro cane o per avere maggiori informazioni sui sintomi e sui trattamenti del cancro nei cani, leggete il nostro utile articolo successivo.
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