Mastino

I cani simili al mastino inglese, tra le razze più antiche, erano conosciuti in Inghilterra già prima dell'epoca romana, quando furono portati nel Regno Unito dai commercianti fenici. I conquistatori romani rimasero così colpiti da questi possenti cani da combattimento, capaci di battere qualsiasi altro cane della loro razza, che li adottarono e li usarono per combattere nelle arene e nel Colosseo. Poiché erano gli unici animali domestici a combattere nel Colosseo, dove tutto il resto era selvaggio (come i leoni), si dice che da qui abbia avuto origine il loro nome (la parola romana "mansuetus" significa "addomesticato").

Nel corso dei secoli, mastiff è stato utilizzato come cane da guardia, ma anche per la caccia al lupo, per la caccia all'orso e al toro e per i combattimenti tra cani. Quando queste attività efferate furono vietate nel 1835, il futuro della razza sembrava incerto e alla fine della seconda guerra mondiale ne erano rimasti solo 14 esemplari nel Regno Unito. Fortunatamente, gli appassionati che hanno riconosciuto la natura gentile e nobile della razza hanno importato i mastiff dagli Stati Uniti, ripristinando la razza, ma sono ancora poco comuni.

Se adori i cani di grossa taglia e non ti danno fastidio tanta bava, le spese salate del veterinario e del cibo, il mastiff potrebbe essere il cane che fa per te! Il proprietario ideale deve avere esperienza con cani di grossa taglia e di tipo mastino (in particolare, quelli che spesso sembrano pensare di essere cani da compagnia!), avere un grande giardino ed essere disposto a trascorrere diversi anni ad allevare, addestrare e gestire una razza che matura lentamente e che non ama naturalmente gli estranei o altri cani. Adatto a case senza bambini o con bambini più grandi e molto sensibili.

Come molte altre razze, anche i mastini inglesi possono soffrire di patologie ereditarie agli occhi e di displasia dell'anca e del gomito (patologie articolari che possono essere dolorose e causare problemi di mobilità). È quindi importante effettuare esami della vista e una valutazione delle anche prima della riproduzione. Sono inoltre soggetti a particolari patologie della vescica e a problemi ai legamenti del ginocchio (malattia del legamento crociato).

Il mastiff ha bisogno di circa un'ora di esercizio al giorno, ma tende ad essere piuttosto pigro. Quindi preferirà spesso un bel pisolino in un posto comodo e caldo, magari al sole in giardino. È bene non esagerare con l'esercizio fisico nei primi anni, poiché questa razza è soggetta a problemi scheletrici, che possono essere aggravati da stiramenti muscolari e articolari durante la crescita.

È un cane gigante per natura protettivo nei confronti della sua famiglia e del suo territorio. Per questo motivo ha bisogno di una casa grande e di un giardino ampio e ben recintato, oltre che di un accesso a zone tranquille e aperte dove poter fare esercizio.

I cani giganti, oltre ad avere un appetito gigante, traggono beneficio da una dieta equilibrata e composta da diversi nutrienti, tra cui minerali e vitamine, volti a supportare le diverse esigenze delle articolazioni e della cartilagine. Il mastiff è soggetto a gonfiore e problemi di stomaco; si consigliano pasti più contenuti e frequenti per ridurre al minimo il rischio.

I mastiff non hanno esigenze particolari per quanto riguarda la toelettatura. Il pelo corto è più ruvido nella zona della gorgiera (collo e spalle) e richiede pochissime attenzioni: una spazzolatura una volta alla settimana dovrebbe essere sufficiente.

Il mastiff non nutre particolare interesse per l’addestramento. Tuttavia, deve essere socializzato da giovane, come ogni cane gigante e possente, e deve imparare presto a camminare con guinzaglio e pettorina. È importante che acquisisca un buon richiamo, ma date le sue dimensioni, è probabile che la maggior parte degli esercizi avvenga al guinzaglio, per garantire la sicurezza degli altri cani e delle persone.

Il mastiff è devoto alla propria famiglia, ma le sue dimensioni non lo rendono ideale in presenza di bambini piccoli, in quanto può non interpretarne correttamente le intenzioni di gioco.

Anche se si pensa comunemente che i cani siano bravi con i bambini, è necessario insegnare a entrambi ad andare d'accordo e agire in sicurezza quando stanno insieme. Nonostante ciò, cani e bambini piccoli non dovrebbero mai essere lasciati soli insieme e gli adulti dovrebbero sempre supervisionare quando interagiscono.