Supportare la salute delle persone in difficoltà attraverso il potere della relazione con i pet
Siamo convinti che il potere della relazione con i pet possa contribuire a migliorare la salute e il benessere delle persone in stato di vulnerabilità e ad arricchire le nostre comunità.
Perché è importante
Nell'ambito del lavoro che svolgiamo costantemente all’interno delle nostre comunità, conosciamo le conseguenze della vulnerabilità e ne siamo testimoni. Quasi un quarto della popolazione mondiale dichiara di non avere qualcuno su cui contare in caso di difficoltà. In molti Paesi europei, circa un quarto della popolazione ha dichiarato di soffrire di almeno un disturbo mentale. Sappiamo anche che, grazie all'esperienza e alle nostre continue ricerche, il potere della relazione con i pet ha aiutato molte persone che si trovavano in situazioni di vulnerabilità.
Possiamo contare su collaborazioni consolidate in Europa, dove la relazione con i pet (attraverso interventi, attività o terapie assistite dagli animali) ha aiutato bambini e adulti a gestire le proprie esigenze di salute fisica e mentale, ottenendo risultati positivi. Ad esempio, grazie al nostro sostegno alla ricerca condotta in Spagna con l'Università Rey Juan Carlos e l'ospedale Niño Jesús de Madrid in merito ai benefici dei cani da terapia con i bambini affetti da disturbi alimentari, è stata riscontrata una riduzione dei livelli d’ansia e dei sintomi della depressione, oltre a un aumento dell'autostima. Continuiamo a collaborare e supportare i nostri partner, favorendo la condivisione delle migliori pratiche e dei risultati più efficaci.
Inoltre, sosteniamo questo impegno attraverso il nostro premio BetterwithPets, destinato alle organizzazioni più meritevoli che riescono a fare la differenza per la salute e il benessere di bambini e adulti in situazioni di vulnerabilità, grazie al valore della relazione con i pet.
Il nostro impegno in Italia
Partendo dalla forte convinzione che la relazione tra pet e persone genera un impatto positivo nella vita quotidiana, il nostro impegno si concretizza in diverse attività tra collaborazioni con il terzo settore e sostegno a iniziative che possano valorizzare i benefici che i pet portano alle persone in stato di vulnerabilità e alla società nel suo insieme.
Particolare attenzione è rivolta a chi vive situazioni di fragilità, dove la presenza di un animale può diventare una risorsa preziosa per affrontare momenti difficili e ritrovare un momento di serenità. Da qui nasce il sostegno agli Interventi Assistiti con Animali (IAA), più comunemente conosciuti come pet therapy, riconosciuti e regolamentati in Italia dal 2015. Gli IAA richiedono competenze specifiche, figure professionali formate e animali certificati. È un percorso che deve rispettare protocolli e garantire il benessere sia delle persone coinvolte sia dei pet e che, in cambio, restituisce benefici che vanno ben oltre il momento dell’incontro: abbassamento dei livelli di ansia, stimolazione cognitiva, maggiore socializzazione, migliora mento dell’umore. In Purina abbiamo scelto di sostenere progetti di IAA in contesti diversi, in collaborazione con organizzazioni che operano da anni nel settore. L’obiettivo è chiaro: portare i benefici del legame tra le persone e i pet nei luoghi in cui possono fare davvero la differenza, come ospedali pediatrici, RSA e istituti di ricerca.
Ospedale Fatebenefratelli di Milano
Alla Casa Pediatrica dell’Ospedale Fatebenefratelli di Milano, insieme a Frida’s Friends Onlus, sosteniamo il progetto Quattro zampe in corsia. Nei reparti pediatrici, dove la degenza può diventare un’esperienza lunga e faticosa, la presenza di cani certificati porta un cambiamento immediato: i piccoli pazienti hanno la possibilità di trascorrere tempo con loro, giocando o semplicemente accarezzandoli, e in quei momenti l’ambiente ospedaliero si trasforma in uno spazio più familiare. Anche per le famiglie l’incontro con gli animali rappresenta un sollievo, perché regala attimi di serenità e normalità.
Inoltre sosteniamo insieme a Frida’s Friends Onlus, un progetto di Interventi Assistiti con gli Animali dedicato a bambini e adolescenti affetti da Disturbi del Comportamento Alimentare (DCA) anch’essi ricoverati presso la Casa Pediatrica dell’Ospedale Fatebenefratelli di Milano. Il reparto dedicato ai Disturbi del Comportamento Alimentare accoglie bambini e adolescenti che affrontano percorsi di cura complessi della durata media di 3-4 mesi. Qui si tengono gli incontri con i pet, che rappresentano per i giovani pazienti un momento importante durante il periodo di ricovero, che incide profondamente sulla loro quotidianità e sulle relazioni con il mondo esterno. In questo contesto, la scelta dell’animale diventa parte integrante della progettualità educativa: sebbene il progetto preveda sia cani sia gatti, l’équipe ha osservato che, per le caratteristiche emotive dei giovani pazienti con DCA presenti nel reparto, i gatti facilitano maggiormente dinamiche più delicate e meno invasive. Per questo motivo, nella maggior parte degli incontri (circa il 70%) è presente un gatto, la cui indole più discreta contribuisce a creare uno spazio protetto in cui la relazione può emergere con maggiore naturalezza.
Dental School di Torino
Un approccio diverso ma ugualmente significativo è quello sviluppato insieme a For a Smile onlus presso la Dental School di Torino, dove con il progetto Basta una zampa gli Interventi Assistiti con Animali vengono svolti in un ambito odontoiatrico pediatrico.
Qui i bambini affetti da problemi psico-fisici e disabilità vengono accompagnati dai cani alla poltrona del dentista e affiancati durante le sedute di odontoiatria, rendendo l’attesa più serena. Guardare negli occhi un amico a quattro zampe, ricevere una carezza o sentire la sua vicinanza cambia radicalmente la percezione di quel momento, alleggerendolo e rendendolo più gestibile anche per i genitori e gli operatori sanitari.
Istituto Neurologico Carlo Besta di Milano
Un progetto pionieristico è quello che abbiamo attivato presso l’Istituto Neurologico “Carlo Besta” di Milano, centro di eccellenza per le malattie rare, dove sosteniamo insieme Frida’s Friends in un programma di Interventi Assistiti con Animali rivolto a bambini e ragazzi affetti da Atrofia Muscolare Spinale (SMA). In questo contesto, la presenza di cani appositamente educati e certificati offre ai piccoli pazienti momenti di tranquillità e svago prima e dopo i trattamenti, contribuendo ad abbassare ansia e stress e a migliorare l’umore, con benefici che coinvolgono anche le famiglie e gli operatori.
Grazie alla collaborazione con l’IRCCS Carlo Besta, l’iniziativa si arricchisce inoltre di un protocollo di studio che mira a misurare in modo sistematico l’impatto degli IAA: l’équipe medica valuta come questi interventi possano influire sul livello di ansia, paura e stress dei bambini sottoposti alla terapia farmacologica intratecale, sulla gestione della procedura da parte del personale sanitario e sulla percezione globale dell’esperienza da parte di caregiver e operatori. Le attività vengono definite di settimana in settimana in base alle condizioni cliniche dei pazienti, con approcci personalizzati che spaziano dalla stimolazione sensoriale all’interazione educativa fino a momenti ludici, sempre nel rispetto del benessere dei bambini e degli animali coinvolti.
RSA Fossati di Monza
Gli Interventi Assistiti con gli Animali non si fermano però ai reparti pediatrici e si occupano delle persone in ogni fase di vita. Alla Residenza Fossati di Monza, in collaborazione con Frida’s Friends, un gruppo di anziani affetti da Alzheimer e altre forme di decadimento cognitivo partecipa a incontri settimanali con cani certificati, scelti appositamente per il loro temperamento calmo e rassicurante, il più adatto per un contesto geriatrico.
L’obiettivo non è terapeutico in senso stretto, ma orientato al benessere emotivo e psicologico. In questi incontri, attività semplici come spazzolare il cane, chiamarlo per nome o accarezzarlo diventano stimoli po tenti, capaci di risvegliare ricordi e generare momenti di connessione autentica. Anche quando le parole faticano a emergere, il contatto con l’animale crea un linguaggio universale fatto di gesti ed emozioni.
Premio Purina BetterwithPets
Nel 2018 abbiamo lanciato il premio Purina BetterwithPets. Questo premio è legato alla nostra convinzione fondamentale che persone e pet stanno meglio insieme. Crediamo nella magia del legame tra uomo e animali da compagnia e riteniamo che abbia il potenziale per essere una forza positiva per il cambiamento all'interno della società. Il premio ha sostenuto gli imprenditori che hanno sviluppato tali iniziative.
StreetVet, dal Regno Unito, è stato il vincitore dell’edizione 2020 del premio. Questa azienda si occupa della fornitura di cure veterinarie gratuite e accessibili ai pet di proprietari che versano in una situazione di disagio abitativo. StreetVet si è aggiudicata 50.000 franchi svizzeri per sostenere il lancio del primo ostello ""pet-friendly"" che consente ai proprietari di pet che vivono senza fissa dimora di essere ospitati con i loro amici animali.
A partire dal 2023, il Premio BetterwithPets si terrà a cadenza biennale con un ciclo di sovvenzioni di 2 anni fino al 2030. Il premio si concentrerà sul riconoscimento e sul sostegno di organizzazioni eccezionali che lavorano per curare e sostenere la salute delle persone attraverso il potere del legame tra uomo e animali da compagnia con particolare attenzione a coloro che si trovano in situazioni di vulnerabilità.
Tutto ciò che riguarda StreetVet per me è stato un viaggio pazzesco, dall'idea di indossare uno zaino e partire, a quello che faccio ora ogni giorno. Il merito è dei nostri volontari, che sono straordinari, e della forza del legame tra uomo e pet, la ragione per cui noi tutti lavoriamo. La parte migliore del viaggio e di StreetVet è rappresentata dalle persone che abbiamo incontrato lungo il percorso, sia proprietari con i loro cani, sia persone che hanno voluto fare la differenza.
Jade Statt Co-fondatrice di StreetVet
Cani in Ospedale
Grazie all'iniziativa ""Cani in Ospedale"" in Spagna, promuoviamo l'accesso dei cani da terapia alle strutture ospedaliere per agevolare i professionisti che lavorano con le persone in convalescenza. Un esempio del nostro lavoro è la collaborazione con l'ospedale Niño Jesús di Madrid e l'Università Rey Juan Carlos per finanziare uno studio sugli effetti degli interventi assistiti con gli animali negli adolescenti affetti da disturbi alimentari, come anoressia e bulimia. I primi risultati hanno evidenziato un aumento delle ""emozioni piacevoli"" dei pazienti (che si sentono più rilassati, felici o allegri), un miglioramento della loro autostima e una riduzione degli indicatori di ansia e depressione.
Stiamo inoltre collaborando con Hospital Clinic e CTAC (Centro de Terapias Asistidas con Canes) a un progetto di ricerca volto ad analizzare i benefici delle terapie con i cani nei bambini affetti da disturbi del neurosviluppo. Lo studio esamina come la terapia assistita con animali da compagnia possa aiutare i bambini affetti da disturbi quali ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività), sindrome feto-alcolica, stress post-traumatico e disturbo dello spettro autistico. Nel corso dello studio scientifico, verranno raccolti dati per dimostrare l'effetto che questo tipo di terapia può avere sul miglioramento dell'autostima, della fiducia in se stessi, delle abilità sociali e della regolazione di problemi emotivi e comportamentali.
In sintonia con i principi CSV di Nestlé
Così come noi ci impegniamo a migliorare la vita dei pet e delle persone che li amano, la nostra società madre Nestlé si impegna a migliorare la qualità della vita e contribuire a un futuro più sano per gli individui e le famiglie, a partire dalle nostre comunità e dal nostro pianeta.
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